この注染の技術を絶やしてはならないと、新しい試みに常にチャレンジをしているのが『にじゆら』のブランドで知られる株式会社ナカニです。代表取締役社長の中尾雄二さんは二代目にあたります。

作り手側からの味方が強くなりお客様目線の企画が難しくなるからです。新鮮な外部からの目線を、常に取り込みたいと考えています。いまは職人と若いメンバー、それぞれの立場で「にじゆら」を盛り立てるために頑張ってくれています。 （コーディネーター）

注染の仕事を始められたきっかけはなんですか。

仕事の減少にあわせて工場も淘汰され、生き残った注染工場への仕事の供給バランスはそれなりに取れていました。しかし将来的には寂れていく伝統産業という感は否めません。松下電工を辞め、注染の世界に入ったものの製品が評価されることはなく、売り上げを上げるためだけの仕事で夢もない。
納期と単価を上手く合わせて納品すれば代価をもらえる仕組みの中に取り込まれ、好きではなかったが、やらずには食べていけないというものづくり、そこに小さな穴でも開けないと注染という技術は廃れてしまう。 大きな転機になったのは、京都北山にある雑貨店「アルファベット」の郷田英子さんとの出会いです。14、5年前にオリジナルの手ぬぐいの注文を受けたのがご縁。彼女の言うことは僕にとっては面食らうことばかり。例えば彼女がおもしろい、売れるという色は、注染ではB品となるため絶対に使わない色ですし、手ぬぐいでバッグをつくれば売れるとか・・・注染の世界の常識といまの若い人達に受け入れられるものとのギャップを目の当たりにしてまさに目からウロコが落ちるとはこのこと。すぐに方向転換はできないが、ここにいかなければ注染の未来はないと感じました。

注染が生き残るためのブランドづくり。



問屋に売れる手ぬぐいではなく、自分達がつくりたい手ぬぐいをつくる。注染を残せるビジネスモデルをつくろう、プリントと注染の違いを知らないお客様に知ってもらうためにはブランドが必要だと立ち上げたのが「にじゆら」です。魅力的な商品をつくり、これは何？注染！とならなければ広がらない。自分の工場だけでなく広い意味で注染という技術を残すために「にじゆら」があって、注染の代名詞という意味で「にじゆら」を使っています。

パッと咲いて、パッと散るのは意外に簡単ですが、やはりまずは継続、そして次の世代を育てることも含め覚悟がないとできません。その証拠に、にじゆらの手ぬぐいを1500円で売ると値段を決めたとき、2000、3000枚の受注仕事をしてきた長く勤めている職人は「2000×1500円ならもうかってしかたない」と言うくらい“ものがそんなに簡単に売れない”ということを知りません。
また、好きで始めた仕事ではない分、自分達の仕事の値打ちを知ろうともしません。

逆に「にじゆら」に憧れて入ってきた若いメンバーは“好き”からこの仕事を始めているので、企画する立場から染めに入る、染める立場から企画に入ることで、若いメンバーが注染の味わいを自ら理解していく姿がとてもおもしろいですね。企画のイニシアチブを取るのは最終的には僕ですが、ぎりぎりのところまで女子の企画メンバーと外部の契約デザイナーの方とで練ってもらいます。外部のブレーンを入れているのは、社内の人材だけで企画をすると、作り手側からの味方が強くなりお客様目線の企画が難しくなるからです。新鮮な外部からの目線を、常に取り込みたいと考えています。いまは職人と若いメンバー、それぞれの立場で「にじゆら」を盛り立てるために頑張ってくれています。

にじゆらのデザインの「ツボ」

・雑貨ショップの方との出会いが、大きな転機になっています。

・＜中尾さん＞自社商品開発には覚悟が必要。能率は確実に下がる、得意先はなくなるかもしれない。

・＜中尾さん＞受注仕事を長年してきた職人は、 “ものがそんなに簡単に売れない”ということを知らない。

・＜中尾さん＞社内の人材だけで企画をすると、お客様目線の企画が難しくなる。