その後、瀬戸の型職人さんたちと一緒に、「Perch Cup」という、とまり木にリス、小鳥が乗ったデザインのマグカップを開発しました。当初頂いた依頼は、自身で制作されたプレートの販売プロデュースだったのですが、皿という商品はサイズ・種類を複数展開しないといけない、コスト競争や販路開拓が厳しいなどハードルが高いこととから、現在のプレートの企画をいったん止めていただきました。そして彼らが持つ細かい成型技術を活かし、海外製品、大メーカー製品との価格競合にならず、広く販売展開できる製品にするというコンセプトを立て、製品の企画に入りました。

製造原価の検討段階で、初期のロットを1000以上にしないと合わないと分かりましたが、１デザインで1000個を焼いてしまうと、デッドストックになるリスクが高くなります。そこで初回発注分ではできるだけ多品種で少量展開できるようにと、カップのベースデザインを2種類にして、釉薬でカラー点数を5色に増やしました。

色は後からつけられるので、実際に市場に投入した後に売れないものを廃盤にしていくことで、リスクをヘッジすることができるという考えです。おかげさまでこの商品は、当初の予想を超えた注文をいただいています。

また僕らは、ノベルティの仕事として、布袋寅泰さんのマグカップを一緒に作っています。産地の方々の究極の関心は、自社商品を開発することではなく食べていくためにラインを回すことなので、彼らと組むにあたっては、プロダクション的に彼らの仕事を取ってくるということも意識しています。

福井のリボンメーカーとのコラボレーション


福井県あわら市のリボンメーカーとは、｢SEE OH! Ribbon(シオリボン)｣という商品を開発しました。繊細なリボン素材のブックマークです。種類は「Leaf」「Animel」「Jewelry」の３種類、カラー5色で展開しています。

当初メーカーから受けた依頼は「リボンで包装資材以外のものを作りたい」というものでした。実は福井は日本一の出荷額を誇るリボン産地で、メゾンブランド用の高級包装材なども手掛けているのですが、単価が１００ｍ数百円の包装材のままでは高級化が難しいのが現状です。

このプロジェクトでは当初、縫製などの技術を活かした商品開発ができないかと考えていましたが、連携できる企業が福井で見つからなかったため、工場内でできることにシフトチェンジしました。たまたまメーカーさんがレーザーマシンを持っておられ、細やかな表現が可能だったことで、リボンにレーザー加工を施してブックマークを作りました。単価は1シート（2種類のしおりをセット）1260円です。つまりに包装材としてではなく、雑貨店や書店に営業できる商品としたのです。

この商品では国内だけでなく、海外マーケットも攻めていこうと思っています。現在ショップへの卸値は上代の50％〜60％、海外になると45％程度になりますが、関税17％かかる国の場合、製造原価が30％だと赤字になります。そこで壊れない、軽い、かつ原価率を低く抑えた商品が有効なのです。現在アメリカの書店にターゲットを絞って営業をかけています。

この商品を作ることで、メーカーは商品の売上が上がるだけでなく、この商品が広告となって委託の仕事が増えています。産地のメーカーとのコラボレーションにおいてはこのように、意匠設計だけでなく情報の設計も大事なことです。

うちの会社では現在、500軒のショップに商品を卸しています。問屋を通さないで直接やり取りしているので、さまざまな情報をダイレクトに得ることができます。またうちの会社では、委託のデザインの仕事と、自社製品の仕事を、同じ担当者がこなしています。自分で商品開発を手がけていれば、お客さんにいろんな情報を提供することができます。つまり、営業力をつけるという意味があるのです。

製造業の大多数は完全受注型でもっていますが、突然5000万円の売上が0になることもあります。自社商品を持っていれば、その売上が減ることはあっても、０になる可能性は少ない。そうした商品が10種類あれば、数千万円の売上になるでしょうし、自社商品が果たす広告効果で、外からの仕事がやって来ます。

ただし請負と自社商品の両方のサイクルを持つためには、社内に営業を置いて、商流を確保することが必要です。また僕らがそうだったように、資金繰りの問題をクリアする必要があります。最終的に自社商品の売上が全体の15〜20％ぐらいになれば、営業担当の人件費が確保できるのではないでしょうか。営業がいれば、お客さんの声を直接聞くことができます。市場の声を商品開発に直接フィードバックすることができれば、そこから好循環を生み出すこともできます。

僕らは今後、産地の製造業の方々とのコラボレーションを、より一層進めていく予定です。フォルムのデザインだけでなく、製造段階での原価設定、製造ロットの設定、販売など、商流全体を構築していくプロデュースも含めて、お手伝いができればと考えています。